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LIBRO I.
EL GRAN CISMA.
1378-1414.
CAPÍTULO III.
BONIFACIO IX.BENEDICTO XIII.
INTENTOS DE FRANCIA PARA SANAR EL CISMA.
1394— 1404.
Cuando, el 22 de
septiembre de 1394, la noticia de la muerte de Clemente VII llegó a París, se sintió
que se ofrecía una gran oportunidad para poner fin al Cisma. Inmediatamente se
celebró una reunión del Consejo Real, y se envió un mensajero a Aviñón con una
misiva real para los cardenales, requiriéndoles que no hicieran una nueva
elección hasta que hubieran recibido una embajada que el rey estaba a punto de
enviar. En esto, el celo real superó a las moniciones de la Universidad; pero
ese cuerpo envió una carta a los cardenales por mano de los embajadores reales.
“Nunca podría haber de nuevo una oportunidad semejante para sanar el Cisma; era
como si el Espíritu Santo estuviera a la puerta y llamara”. El rey no perdió
tiempo: el día 24 se envió una embajada real a Aviñón, pero en el camino se oyó
la noticia de la elección de Pedro de Luna.
De hecho, era demasiado
esperar que los cardenales de Aviñón se confiaran a las tiernas misericordias
del rey de Francia. Habían aconsejado a Clemente VII que tomara medidas para
poner fin al Cisma, y habían estado dispuestos a secundar el consejo de la Universidad
de París. Pero en cualquier medida tomada por un Papa, su dignidad podría al
menos ser salvada y sus intereses respetados. La extinción del Cisma, al
impedir la elección de otro Papa, significó la extinción de los propios
cardenales. El único derecho inequívoco de los cardenales era la elección de un
Papa: si no procedían a la elección, ponían en duda la validez de su propio
oficio, del que no podían esperar que los demás estimaran más que ellos mismos.
No perdieron tiempo en entrar en el cónclave, y la primera carta del rey llegó
a Aviñón justo cuando se cerraban las puertas, en la tarde del 26 de
septiembre. Pero los cardenales sospecharon de su contenido, y resolvieron
leerlo después de la elección, que era el asunto en el que estaban ocupados en
ese momento. Al mismo tiempo, queriendo librarse de la acusación de promover el
Cisma, sacaron una forma solemne de juramento en el que se comprometían a hacer
todo lo que estuviera a su alcance para poner fin al Cisma, y obligaban a quien
fuera elegido a renunciar al Papado, si la mayoría de los cardenales le pedía
que lo hiciera en interés de la Iglesia. De los veinticuatro cardenales que
entonces componían el Colegio, tres estaban ausentes, y de los presentes sólo
tres se negaron a firmar esta declaración. Los dieciocho cardenales que
firmaron procedieron inmediatamente a deliberar: se propuso un cardenal, pero
exclamó: “¡Soy débil y tal vez no abdique, prefiero no exponerme a la
tentación!” “Yo, en cambio”, dijo Pedro de Luna, “abdicaría tan fácilmente como
me quitaría el sombrero”. Todos los ojos estaban puestos en él; su habilidad
política estaba bien establecida, y su celo por la reunión de la Iglesia fue
acreditado. El 28 de septiembre, Pedro de Luna fue elegido Papa y tomó el
título de Benedicto XIII.
La elección de Pedro de
Luna fue, en sí misma, intachable. Nacido en una antigua casa aragonesa, se
había dedicado al estudio del derecho canónico, del que llegó a ser profesor en
la Universidad de Montpellier. Gregorio XI lo nombró cardenal a causa de su
erudición, y su habilidad siempre lo había convertido en un hombre notable en
la Curia. Era un hombre de vida intachable, y sus enemigos no podían acusarlo
de haber fomentado el Cisma. Su astucia, sin embargo, rayaba en la astucia y la
sutileza, y en sus tratos con España y con la corte de Francia había demostrado
un arraigado amor por la intriga y un deleite en la gestión de asuntos
complicados que auguraban mal para su flexibilidad. Su cuerpo bajo y delgado
contenía una mente inquieta y resuelta, y los cardenales que habían votado por
él sobre la base de sus repetidas protestas de su deseo de poner fin al
desafortunado cisma de la Iglesia, descubrieron que él quería que el fin
llegara solo de la manera que quisiera.
Al principio, sin
embargo, todo transcurrió sin problemas, y la Universidad de París quedó tan
encantada con las expresiones del nuevo Papa de disposición a adoptar cualquier
medida para apaciguar el Cisma, que lo aclamaron como un verdadero Benedicto,
uno verdaderamente bendecido si difundía por todas partes la bendición de la
paz. La carta en la que anunciaba su elección al rey de Francia le aseguraba
que sólo había aceptado el cargo de Papa como medio de poner fin al Cisma, y le
recordaba cuán completamente habían coincidido sus puntos de vista sobre este
punto cuando habían discutido el asunto juntos en París. Nadie podría hablar
más justamente que Benedicto. Los enviados de la Universidad en su primera
entrevista se encontraron con él cuando se dirigía a la mesa; Mientras se
quitaba el sombrero antes de sentarse, repitió su observación de que podía
dejar a un lado su oficina con la misma facilidad que su gorra. Las promesas y
las palabras justas se pronunciaban fácilmente, pero el año llegaba a su fin y
no se había hecho nada más.
En febrero de 1395, un
sínodo de obispos se reunió en París, y después de considerar los tres métodos
propuestos por la Universidad, emitió su opinión a favor de la abdicación como
la mejor manera de poner fin al Cisma. Benito podría sugerir un camino mejor,
que lo haga; si no, que se ponga en manos del rey, quien entonces
conferenciaría con los príncipes de la obediencia de Bonifacio, y tomaría
medidas para obligarlo a hacer lo mismo. Armado con esta opinión, se envió una
embajada real a Benedicto, encabezada por los duques de Borgoña y Berri, tíos
del rey, y el duque de Orleans, su hermano. Llegaron a Aviñón el 22 de mayo, y
no perdieron tiempo en insistir en sus asuntos. El Papa los enfrentó planteando
dificultades a cada paso. Primero, hubo una discusión sobre si podrían ver el
documento que los cardenales habían firmado antes de la elección: cuando por
fin obtuvieron una copia, Benedicto les advirtió que no se deducía que los que
lo habían firmado antes lo firmarían ahora, y en cuanto a él, su posición había
cambiado completamente desde su elección. Cuando se hizo la propuesta de
abdicación, Benedicto la respondió con la imposible sugerencia de una
conferencia entre los dos Papas, bajo la protección del rey francés, con el
propósito de discutir sus respectivas pretensiones. Cuando esto fue
naturalmente rechazado por los embajadores reales, Benedicto pidió que sus
proposiciones se redujeran a escrito y se le presentaran en debida forma. Se le
respondió que la propuesta del Rey estaba contenida en una sola palabra: “abdicación”.
Ante esto se ofendió y se quejó de escasa cortesía; estaba dispuesto a recibir
consejos, no órdenes, ya que no estaba obligado a obedecer a nadie excepto a
Cristo. Cuando el papa se mostró inflexible, el duque de Borgoña resolvió hacer
valer la opinión del Colegio Cardenalicio sobre su obstinación. Convocó a los
cardenales a su casa y exigió la opinión privada de cada uno sobre el curso a
seguir. Diecinueve estuvieron más o menos decididamente de acuerdo con la
proposición del Rey: uno, el Cardenal de Pamplona, el único miembro español del
Colegio, abogó por el método marcial de poner fin al Cisma expulsando por la
fuerza a Bonifacio IX de Roma; Si esto fuera imposible, prefería una
conferencia a la abdicación.
El intento de presionar
a Benedicto XIII fue un error, y las negociaciones se llevaron a cabo de una
manera autoritaria que seguramente provocaría su resentimiento. Benedicto,
antes de su elección, conocía bien los planes de la Universidad, y había medido
la capacidad de los hombres que los propugnaban. Ahora que era Papa, era
responsable de mantener los derechos de su cargo, y las toscas propuestas de
los teólogos de la Universidad apenas podían recomendarse a alguien que
estuviera bien versado en derecho canónico. Benedicto puede ser perdonado por
sentir que era su deber resistir un plan que se basaba en el uso de la
compulsión hacia los dos pretendientes de una sucesión en disputa. Fue un torpe
intento de cortar el nudo en lugar de desatarlo. Uno de los pretendientes era
claramente el Papa legítimo: podría ser difícil encontrar algún medio legal
para decidir de qué lado estaba la razón, pero la propuesta de anular la
cuestión del derecho obligando a ambos reclamantes a abdicar era una grosera
abolición de la ley en favor de la violencia. Por otra parte, Benedicto vio con
bastante claridad las dificultades prácticas que se interponían en el camino de
los planes de la Universidad. Si abdicara, ¿qué garantía había de que su rival
pudiera ser obligado a hacer lo mismo? Se le pidió que se pusiera sin reservas
en manos del rey de Francia, quien probablemente después de unos años de
negociaciones infructuosas establecería un papa propio, totalmente subordinado
a la corona francesa. La obediencia de Benedicto comprendía otros reinos además
de Francia; él mismo era español, y resentía la injerencia de Francia como si
fuera la única potencia interesada en este asunto, que afectaba a toda la
cristiandad. Dijo, con cierta verdad, que si hubiera sido francés, no lo
hubieran tratado con tanta arrogancia; había otros reyes además del rey de
Francia, otras universidades además de la de París: no podía responder a las
propuestas del rey hasta que hubiera consultado con los doctores de la
Universidad de Aviñón, porque ningún clérigo era más erudito que ellos, y
muchos venían de París a consultarlos.
El 20 de junio,
Benedicto, en presencia de dos cardenales solamente, dio su respuesta, en forma
de bula, a los embajadores; repitió su propuesta de una conferencia y reiteró
sus objeciones al procedimiento de abdicación. Fue en vano que los embajadores
trataron de presionarlo a través de los cardenales, que se declararon del lado
del rey. Benedicto los recibió con tacto y prudencia, y los abrumó con
objeciones formales. Los embajadores vivían en Villeneuve, al otro lado del
Ródano que Aviñón; no se puede decir si fue una medida para acelerar su partida
o no, pero una noche el puente de madera sobre el Ródano se incendió, y a
partir de entonces las entrevistas de los embajadores con el Papa o los
cardenales se vieron frenadas por el hecho de que tuvieron que cruzar el
turbulento Ródano en un bote abierto. No pudieron obtener nada de Benedicto
XIII, pero sí más bulas que expresaban su voluntad de hacer lo que había
sugerido: con ellas regresaron a París el 24 de agosto. Su misión había
resultado totalmente infructuosa.
Ambos bandos se
preparaban ahora para la guerra. La Universidad de París, golpeada por el
ataque de Benedicto, presentó inmediatamente un memorial al rey, deseando que
convocara un sínodo, y que por su autoridad privara a Benedicto del derecho de
presentación a los beneficios; y le privó de sus rentas eclesiásticas. Los
consejeros reales no estaban, sin embargo, dispuestos a dar un paso tan
decisivo; y la Universidad se contentó con enviar cartas circulares a todos los
príncipes y universidades de Europa, instándolos a unirse para hacer cumplir su
política sobre los Papas contendientes. Por su parte, Benedicto se acercó a
España, y el rey de Castilla escribió airadamente a los cardenales, quejándose
de que consultaban con el rey de Francia y no le consultaban; “sin embargo,
creo que entre los príncipes cristianos debería ser consultado tanto como
cualquier otro rey”. Además, la Universidad de Toulouse abrazó su causa y
comenzó a atacar la posición teológica de la Universidad de París. Ya en
Aviñón, mientras los embajadores franceses estaban en Aviñón, los
representantes de la Universidad de París les habían presentado ocho
conclusiones expuestas por un dominico inglés, John Hayton,
que eran completamente subversivas de su posición. Hayton reivindicó los derechos de la única Cabeza de la Iglesia, el Papa, y denunció
el uso de la coerción para hacerle abandonarlos: no dudó en llamar a la
Universidad “hija de Satanás, madre del error, enfermera de la sedición,
difamadora del Papa”. Los enviados de la Universidad instaron a los embajadores
reales a procurar la condena papal de estas conclusiones de Hayton,
y el Papa las condenó débilmente. Pero Benedicto XIII mostró un tacto
considerable al separar del lado de la Universidad a algunos de sus hombres más
distinguidos. Benedicto era él mismo un erudito y, como tal, sentía atracción
por otros eruditos; mientras que los pasos prácticos, que la Universidad
recomendaba como medio de llevar a efecto sus opiniones, naturalmente
despertaban repugnancia en muchas mentes reflexivas. El simple erudito sentiría
poco interés en instar al rey al uso de medios por la fuerza para hacer abdicar
a Benedicto: vería que era imposible restaurar la autoridad espiritual por
medio de la compulsión aplicada de esa manera. Así, encontramos a Nicolás de Clemanges, que había sido rector de la Universidad en 1393,
invitado por Benedicto o a ser su secretario y bibliotecario en 1394; y a
principios de 1395 el erudito Pedro de Ailly renunció
a sus cargos en la Universidad, y aceptó de Benito el rico obispado de Cambrai.
Este retiro de los
hombres más moderados no hizo más que hacer más vehemente la acción de la
Universidad. Presentó, en forma de preguntas, nueve puntos concretos que, en su
opinión, habían sido suscitados por la negativa de Benedicto a aceptar la
abdicación propuesta. ¿Ha caído el Papa, por su rechazo, en herejía y pecado
mortal? ¿Están los cardenales obligados a obedecerle por más tiempo? ¿Debería
ser obligado a abdicar, y si es así, por quién? ¿Está sujeto a un Consejo
General? ¿Deben ser escuchadas sus censuras contra los que proceden en este
asunto? Estas fueron las preguntas planteadas por la Universidad, y su escueta
declaración provocó una reacción a favor del Papa. Fueron revolucionarios y
golpearon la raíz de la organización existente de la Iglesia, y de la jefatura
papal en su conjunto. El más eminente de los teólogos universitarios, Jean
Gerson, que había hecho mucho para moldear su opinión, alzó su voz en favor de
medidas más suaves. Una respuesta a estas preguntas por parte de la
Universidad, suplicó, sólo conduciría a un contraargumento del lado del Papa, y
cuando una vez se hubieran presentado opiniones dogmáticas de ambos lados, la
obstinación tomaría el lugar de la razón, ya que nadie confesaría
voluntariamente que había sido un hereje. Las cosas se aplazaron por un tiempo,
pero el malestar entre Benedicto y la Universidad aumentó. Benedicto hostigó a
la Universidad en pequeños puntos, y la Universidad apeló de Benedicto a un
futuro Papa, “uno, verdadero, ortodoxo y universal”. Benedicto respondió que
una apelación del Romano Pontífice era ilegal. La Universidad replicó que, en
ese caso, debía suponerse que la cátedra de San Pedro hacía impecables a sus
poseedores. El orgullo de la Universidad se vio cada vez más envuelto en la
lucha, que se había convertido casi en una lucha personal, y sus
representaciones ante el rey de Francia se redoblaron.
A finales de 1396, se
enviaron embajadas a Alemania, Inglaterra y España para cooperar en la
ejecución de la política eclesiástica de Francia. Después de vacilar un poco,
el rey de Castilla cedió en su adhesión; y Ricardo II de Inglaterra, que se
había casado con una hija de Carlos VI y esperaba la ayuda francesa para llevar
a cabo su política de mano dura en casa, también estaba dispuesto a consentir.
En junio de 1397, una embajada conjunta de los reyes de Inglaterra, Francia y
Castilla fue enviada a Roma y Aviñón. Cuando Benedicto XIII se negó a dar una
respuesta definitiva a sus propuestas, se le informó de que el rey francés le
exigía que tomara medidas antes del 2 de febrero de 1398; que el Cisma debía
ser sanado para esa fecha, de lo contrario el Rey mismo procedería a eliminar
sus causas.
Carlos VI se había
comprometido a llegar a los extremos, pero primero deseaba enfrentarse a
Wenzel, rey de los romanos. Wenzel estaba personalmente en buenos términos con
Bonifacio IX, quien había pasado por alto de buen humor sus salvajes
violaciones de los privilegios eclesiásticos; pero la Universidad de Praga
había seguido el ejemplo de la Universidad de París, y el rey de Bohemia se
sintió llamado a dar la impresión de hacer algo. El 23 de marzo de 1398 se
celebró una conferencia entre los dos monarcas en Reims para decidir el futuro
de la cristiandad. Eran una pareja extraña para tal propósito: un loco y un
borracho. Carlos VI disfrutaba de intervalos de razón y, aunque débil de mente
en todo momento, seguía siendo amado por su pueblo por su bondad personal.
Wenzel día tras día se obsesionaba más con sus vicios, y sólo era capaz de
hacer negocios por la mañana, antes de que tuviera tiempo de emborracharse. Los
dos Reyes acordaron que entre ellos restablecerían la paz de la Iglesia. Carlos
VI se comprometió a obligar a Benedicto XIII a abdicar, y Wenzel prometió
vagamente obligar a Bonifacio IX a hacer lo mismo, si podía hacerse sin
perjudicar su propio honor. En este entendimiento, Carlos VI regresó a París e
hizo todo lo posible por cumplir su promesa; habría sido bueno para Wenzel si
hubiera actuado con la misma determinación.
El 22 de mayo de 1398,
un sínodo de obispos franceses y representantes de las Universidades se reunió
en París en obediencia a la convocatoria real. El propio rey no pudo asistir
por enfermedad, pero los duques de Berri, Borgoña y Orleans estuvieron presentes.
Simón Cramaud, patriarca de Alejandría, el principal
eclesiástico en Francia, y un firme partidario de la política real, fue
presidente del sínodo; le planteó como cuestión a discusión cómo se debía
procurar la abdicación de Benedicto XIII, si para ello era necesaria una
retirada total o parcial de la obediencia. Se acordó que seis contendientes de
cada lado expondrían los argumentos a favor y en contra de Benedicto XIII. Del
lado de Benedicto se insistió, en primer lugar, en la teórica ilegalidad de una
retirada de la lealtad, ya que la supremacía del Papa era absoluta, y nada,
excepto la herejía, podía perjudicarla; luego los inconvenientes prácticos, ya
que sería la causa de grandes desórdenes, y probablemente endurecería la
resistencia de Benedicto en lugar de someterla; si abdicara después de tal
retiro de lealtad, sus partidarios declararían que lo había hecho bajo
coacción; Si no abdicaba, era imposible ver lo que podría suceder; además, tal
paso fue fatal también para los cimientos del gobierno civil, porque dio un
ejemplo de rebelión. Del lado del clero y de la Universidad se insistía en que
la vida de la Iglesia estaba en la unidad, y el cisma era su muerte; sólo
cuando el Papa se preocupa por la unidad de la Iglesia es el vicario de Cristo,
cuando se opone a la unidad es el adversario de Cristo; en cuanto al argumento
sobre el peligro que corría para los gobiernos civiles el ejemplo de retirar la
lealtad al Papa, no había analogía entre los dos; porque Cristo dijo: “Los
reyes de los gentiles se enseñorean de ellos, pero el que entre vosotros quiera
ser el más grande, que sea vuestro siervo”; el poder temporal no está sujeto al
pueblo, sino que el Papa es servidor de la Iglesia, y debe actuar para su bien;
su abdicación es necesaria para sanar el Cisma, y la retirada de la lealtad es
necesaria para cortar sus recursos y reducirlo a la sumisión.
Después de esta disputa
se procedió a las votaciones de la asamblea; doscientos cuarenta y siete
votaron a favor de la retirada inmediata de la obediencia; veinte votaron a
favor de aplazar la cuestión en este momento y convocar de nuevo al Papa; dieciséis
votaron a favor de celebrar un concilio de toda la obediencia de Benedicto, y
someter el asunto a su consideración. Después de esta votación, el 27 de julio
de 1398 se firmó la orden real para la retirada de la lealtad, que privaba a
Benedicto de todo poder sobre la Iglesia francesa y de todos los medios de
recaudar dinero de las rentas eclesiásticas de Francia.
La Universidad de París
había obrado por fin su voluntad, y sin duda podía reclamar el crédito o la
culpa de todo lo que se había hecho. Había logrado despertar en las mentes de
los hombres el deseo de poner fin al Cisma, y había afirmado, como base de toda
acción, la superioridad de los intereses de la Iglesia en su conjunto sobre los
intereses de sus gobernantes contendientes. Pero los doctores de la Universidad
seguían bajo el poder de las ideas de la Edad Media. Adoptaron su posición
sobre la necesidad de una unidad formal de la Iglesia, que debía ser
representada por la unidad externa de su gobierno. Muchas mentes, en medio del
revoltijo de las afirmaciones contradictorias, tendían a la neutralidad, y
miraban a ambos Papas con sospecha; muchos abogaban por un gobierno nacional
para cada Iglesia nacional; pero la Universidad mantuvo firmemente el deseo
medieval de unidad exterior, y no llevó sus teorías más allá de lo necesario en
las circunstancias existentes para su restauración. Pero había una debilidad
inherente en la política de la Universidad, ya que recurría a medidas
extraordinarias, aunque no podía estar segura de que lograrían su fin. El
retiro de la lealtad a Benedicto era un acto totalmente opuesto a la
constitución eclesiástica, y no se podía inducir a su favor ninguna otra razón,
excepto las de conveniencia. Además, esta medida en sí misma no es más que un
paso dudoso hacia la consecución del fin propuesto. La Universidad argumentó
que la retirada de la lealtad a Francia probablemente conduciría a la
abdicación de Benedicto; y luego el ejemplo de Francia probablemente sería
seguido por el Imperio hacia Bonifacio, quien probablemente también se vería
obligado a abdicar; y entonces la Iglesia unida podría volver a elegir una
cabeza. La posibilidad de éxito final en este elaborado plan estaba demasiado
lejana para justificar el paso revolucionario que iba a ponerlo todo en
movimiento. Las medidas revolucionarias son peligrosas a menos que puedan
lograr su fin de inmediato; en este caso, la inevitable reacción a favor de la
legalidad se produjo antes de que se pudiera dar el primer paso.
Francia contaba con
obligar a Benedicto XVI a una sumisión perfecta. Inmediatamente después del
Concilio, D'Ailly, obispo de Cambrai, que
anteriormente había sido empleado en la misión en las negociaciones con el
Papa, partió junto con el mariscal Boucicaut hacia
Aviñón. Si las persuasiones fallaban, Boucicaut, que
se había quedado en Lyon, debía proceder a la fuerza. Cuando D'Ailly, en su
primera entrevista con Benedicto, expresó el deseo del rey de que renunciara a
su cargo, Benedicto cambió de color y exclamó airadamente: “Nunca lo haré
mientras viva, y deseo que el rey de Francia sepa que no prestaré atención a
sus ordenanzas, sino que conservaré mi nombre y mi papado hasta la muerte”.
D'Ailly replicó que no podía aceptar ninguna respuesta que no se diera después
de consultar con los cardenales; Dos de los presentes se unieron para instar a
la convocatoria de un consistorio. A la mañana siguiente, D'Ailly habló ante
los cardenales reunidos y luego los dejó con sus deliberaciones, que fueron
tormentosas. Muchos de ellos instaron al Papa a ceder, y cuando éste se negó,
abandonaron el consistorio enfurecidos. D'Ailly, que esperaba fuera, entró en
la habitación y pidió la respuesta de Benedicto. El Papa, todavía sentado en su
trono, con uno o dos cardenales a su alrededor, respondió con espíritu
indomable que había sido debidamente elegido Papa, y que lo seguiría siendo
mientras viviera. “Dile a nuestro hijo de Francia”, añadió, “que hasta ahora lo
hemos tenido por un buen católico; pero si por mal consejo está a punto de
entrar en error, se arrepentirá; pero te ruego que le digas de mi parte que
tome buenos consejos, y que no se incline a nada que pueda turbar su conciencia”.
Diciendo esto, el papa abandonó su trono, y D'Ailly montó en su caballo para
llevar la noticia de su mal éxito a Boucicaut, que ya
había avanzado hasta el fuerte de San Andrés, a veintisiete millas de Aviñón.
La misión de D'Ailly
había fracasado, y la de Boucicaut estaba a punto de
comenzar. Rápidamente reunió un cuerpo de tropas, ya que muchos estaban
ansiosos por participar en el saqueo de Aviñón. El 1 de septiembre se proclamó
la retirada de la lealtad en Villeneuve, y los partidarios franceses de
Benedicto lo abandonaron; dieciocho de sus veintitrés cardenales fueron a
Villeneuve y escribieron al rey francés proclamando su renuncia al obstinado
Papa. Los ciudadanos de Aviñón no estaban dispuestos a sufrir un asedio por
causa del Papa, y dieron la bienvenida a los soldados de Boucicaut en la ciudad. Benedicto fue asediado en su palacio, donde se defendió
obstinadamente. Las vituallas, sin embargo, comenzaron a fallar, y todas las
reservas de combustible fueron incendiadas y quemadas. Los dos cardenales que
se adhirieron a Benedicto fueron capturados en un intento de fuga y fueron
encarcelados. En todas partes, Benedicto parecía estar desierto. Flandes,
Sicilia, Castilla y Navarra se unieron a Francia en la retirada de la lealtad;
sólo Escocia y Aragón siguen en manos de Benedicto. El rey de Aragón, a pesar de
la convocatoria de Benedicto como gonfaloniero (portaestandarte, defensor)
de la Iglesia, dudó en entrar en guerra con Francia por amor a un sacerdote.
Aun así, Benedicto resistió obstinadamente, y su hermano, Rodrigo de Luna, fue
enérgico en la introducción de suministros. Los sitiadores intentaron entrar en
el castillo a través de una alcantarilla que comunicaba con la cocina, pero
fueron descubiertos, y fueron capturados uno por uno mientras se arrastraban
lentamente fuera de su pasaje subterráneo. Esto llevó a un intercambio de
prisioneros, y el bloqueo fue más estricto. Pero el turbulento estado de
Francia trajo ayuda a Benedicto.
Entre los numerosos
intrigantes que se reunieron en torno al desdichado Carlos VI, había algunos
que esperaban encontrar a Benito útil para sus propios fines, y que ejercían
secretamente su influencia sobre el rey para salvar al Papa de ser reducido a
la extremidad. Se enviaron órdenes al mariscal Boucicaut de que no prosiguiera el asedio con demasiado vigor, y el experimentado general
debió sentirse avergonzado de la lamentable tarea que se le había asignado. Los
embajadores del rey de Aragón instaron a Carlos VI a una reconciliación.
Después de muchas negociaciones, se acordó que Carlos debía retirar sus tropas
y garantizar la seguridad de Benedicto en Aviñón, siempre que Benedicto
prometiera que abdicaría en caso de que Bonifacio abdicara, muriera o fuera
expulsado; que no obstaculizaría ningún proyecto para la unión de la Iglesia, y
que estaría dispuesto a asistir a cualquier Concilio que se celebrara con ese
propósito; que, mientras tanto, no saldría de Aviñón sin el permiso del rey, y
recibiría tutores de su persona nombrados por el rey. Los recursos de Benedicto
estaban llegando a su fin, y se vio obligado a aceptar estos términos, lo que
en todo caso le dio tiempo.
El 10 de abril de 1399,
el rey nombró como tutores del Papa al Colegio Cardenalicio; pero Benedicto se
puso bajo la protección del duque de Orleans, que ya había descubierto lo útil
que podía ser un Papa para sus ambiciosos planes. Este asunto no se decidió por
el presente, sino que adquirió importancia en el futuro. Ya la Corte francesa
encontró que la reacción a favor de Benedicto se había producido, y que su
curso estaba lleno de dificultades. Tres de los cardenales, que en enero de
1399 habían llegado a París para acusar a Benedicto de herejía e instar a tomar
medidas más severas contra él, fueron abucheados por la gente en las calles. El
clero también encontró, como siempre sucedía, que el yugo de la Corona era más
pesado que el yugo del Papa; se quejaban de las imposiciones del tesoro real, y
comenzaron a considerar el entusiasmo por la paz de la Iglesia como un medio
conveniente de exacción fiscal de las rentas eclesiásticas. En este estado de
ánimo público, la corte se alegró de una tregua con Benedicto, que permaneció
prisionero en su palacio de Aviñón durante los cuatro años siguientes,
observando ansiosamente el curso de los acontecimientos.
Mientras tanto,
Bonifacio IX en Roma había estado sintiendo la presión de este movimiento en
favor de la unidad; pero su mayor independencia de su posición política le
permitió resistir con más seguridad. Bonifacio fue un estadista clarividente, y
después de su regreso a Roma en 1394 mantuvo constantemente en mente la
importancia de fortalecer su control sobre la ciudad. Los Estados de la Iglesia
fueron devastados por los antiguos oponentes del Papa: Biordo de Michelotti, que se había apoderado de Asís,
Malatesta de' Malatesta, que se había hecho señor de Todi, y Onorato de Fundi, que siempre
estaba al acecho para atacar al Papa, y que se esforzó por levantar entre los
romanos un partido a favor de Benedicto XIII.
Bonifacio vio que su
única esperanza de éxito contra estos enemigos residía en una estrecha alianza
con Ladislao, quien, en 1395, después de capturar Aversa y Capua, puso sitio a
Nápoles. Pero el asedio fue roto por algunas galeras provenzales, que derrotaron
a la flota papal, y el triunfo final de Ladislao se retrasó algunos años más.
Sin embargo, Bonifacio no sirvió a Ladislao a cambio de nada; obtuvo de él la
investidura del Ducado de Sora para su hermano Giovanni Tomacelli.
Bonifacio, como todos los demás Papas que aspiraban a la soberanía temporal,
sintió la necesidad de ayudantes en los que pudiera confiar. Continuó con el
nepotismo del que Urbano VI había dado ejemplo; pero fue más afortunado con sus
parientes. Su hermano Andrea, investido por él con el ducado de Spoleto y el marquesado de Ancona, era un soldado
experimentado, y en él y en Giovanni, Bonifacio confiaba principalmente para
obtener consejo y ayuda. Con el ascenso de un nuevo Papa, los parientes de su
predecesor fueron barridos. El final de Francesco Prignano,
sobrino de Urbano VI, fue bastante trágico. Abandonado por todos a la muerte de
su tío, y temeroso por el futuro, se refugió con Raimondello Orsini en uno de sus castillos en los Abruzos. Allí se volvía cada día más
melancólico al pensar en su caída, hasta que por fin un día, después de un
baile ofrecido por su anfitrión, regresó a su habitación e intentó suicidarse
con un cuchillo. Al recuperarse, Raimondello temió
mantener por más tiempo a un huésped tan desagradable, y se acordó que
Francesco le entregaría todo lo que quedaba de sus vastas posesiones, el
condado de Altamura, a cambio de 12.000 florines y
una pensión anual. Una vez resuelto esto, Francesco se embarcó con su esposa y
su madre hacia Venecia; pero en el camino el barco se perdió, y todo lo que
quedaba del linaje de Urbano VI fue tragado por las olas.
En todas las cosas,
Bonifacio IX siguió con firmeza y prudencia su política de establecer su
dominio sobre Roma y los dominios de la Iglesia, y es sorprendente ver cómo
tuvo éxito en medio de las muchas dificultades que lo acosaron. En 1396 hubo
otro levantamiento de los romanos contra él; algunos de los nobles de la
ciudad, en connivencia con el conde de Fondi,
conspiraron para darle muerte. De nuevo el rey Ladislao prestó su ayuda, y el
levantamiento fue sofocado con dificultad. Trece cabecillas, en cuyas casas se
encontraron estandartes para ondear ante el ejército rebelde, fueron
ejecutados, y el pueblo de Trastevere fue privado de sus derechos. Bonifacio
decidió gobernar a los romanos con mano dura. Sin embargo, día a día su
posición se volvía más insegura, a medida que los pasos dados por Francia para
lograr la unión de la Iglesia se volvían más decisivos. Los golpes dirigidos a
Benedicto cayeron también sobre Bonifacio; la abdicación forzada de uno era
considerada como el paso previo a la abdicación forzada del otro. Tan pronto
como Carlos VI redujera a Benedicto a la sumisión, sería el deber de Wenzel
tratar con Bonifacio. De ahí que Bonifacio viera con alarma la expansión de la
influencia francesa en Italia. Génova, agotada por las discordias intestinales,
entregó al rey de Francia su señorío en octubre de 1396. En vano Bonifacio
trató de despertar los celos nacionales de los ingleses y ganarse su simpatía.
Nombró al hermanastro del rey, John Holland, conde de
Huntingdon, líder de una cruzada en su nombre. Pero Ricardo II se adhirió a su
plan de una estrecha alianza entre él y el rey francés. El conde de Huntingdon
no hizo nada, y los problemas internos de los últimos años del reinado de
Ricardo hicieron imposible la intervención inglesa. Sin embargo, Bonifacio fue
molestado con embajadas y consejos de la misma manera que Benedicto. A los
embajadores de Francia y España respondió con altivez que él era el verdadero e
indudable Papa, y que no tenía intenciones de renunciar a su cargo. Un digno
ermitaño llamado Roberto, que a fines de 1396 emprendió la tarea de visitar
Roma y Aviñón en interés de la paz, no pudo obtener mejor respuesta de
Bonifacio que una declaración de que no consentiría en poner la justicia de su
causa en manos de otro hombre. Después de la conferencia en Reims entre Carlos
VI y Wenzel, Pedro d'Ailly, obispo de Cambrai, fue
enviado como embajador conjunto del rey y el emperador ante los dos Papas.
Primero visitó a Bonifacio y lo encontró en Fondi,
donde fue recibido con honor. Bonifacio se negó a contestarle hasta que hubiera
consultado a sus cardenales en Roma; luego respondió que tan pronto como
Benedicto hubiera renunciado, estaba dispuesto a someterse al consejo de los
reyes de Inglaterra, Alemania y Hungría, y que asistiría a un Concilio General
si lo consideraban oportuno. Cuando esta respuesta fue llevada a Wenzel, le
dijo a D'Ailly: “Llevarás esto al rey de Francia; según él actúe, así lo haré
yo y el Imperio; pero él debe comenzar primero, y cuando él haya depuesto a su
Papa, nosotros depondremos al nuestro”.
Mientras tanto, el
pueblo romano miraba a estas embajadas con recelo. Puede que no les gustara la
cara de Bonifacio, pero estaban ansiosos por tener un Papa en Roma. Se acercaba
el año 1400, y esperaban con ansias la abundante cosecha que probablemente recogerían
de los peregrinos que acudirían al jubileo. Varios de los principales
ciudadanos se apresuraron a ir a Bonifacio después de su entrevista con D'Ailly
para asegurarse de que no tenía intención de abandonar Roma. “Hagan lo que haga
el emperador o el rey de Francia, no me someteré a su voluntad”, fue la
respuesta de Bonifacio.
De hecho, la posición de
Bonifacio en Roma se iba fortaleciendo poco a poco. En febrero de 1397, Onorato de Fondi consideró
conveniente hacer la paz con el Papa, y varios de los nobles romanos también se
sometieron. Los asuntos de Ladislao en Nápoles estaban paralizados, debido a la
deserción de algunos de sus principales partidarios; pero después de muchas
negociaciones, sus diferencias fueron remitidas a la mediación de Bonifacio,
quien arregló las cosas en junio de 1398. A partir de este momento, el partido
de Ladislao se unió, y las esperanzas de Luis comenzaron a desvanecerse. Uno a
uno, los principales barones de la facción angevina comenzaron a reconciliarse
con Ladislao; y el poder del Papa sobre los Estados de la Iglesia creció en
proporción al éxito de Ladislao en Nápoles. Ayudado por esto y por la
flexibilidad de los romanos, que habían puesto sus esperanzas en el Jubileo,
Bonifacio en 1398 procedió más vigorosamente a establecer su poder sobre la
ciudad de Roma y nombró un vicesenador responsable sólo
ante él. El partido republicano entre los romanos, encabezado por tres de los
antiguos magistrados, formó un complot para sacudirse el yugo papal y se alió
con el inquieto conde de Fondi, que prometió apoyar
su levantamiento en la ciudad mediante un ataque a la puerta de San Juan de
Letrán. La vigilancia del vicesenador descubrió el
complot, y los cabecillas fueron decapitados; pero Onorato de Fondi se apoderó de Ostia, y llevó a cabo una
guerra de piratería contra la ciudad, cortando sus suministros e impidiendo la
libre comunicación con ella. Bonifacio aprovechó la oportunidad que le brindó
este infructuoso levantamiento para afirmar su supremacía sobre Roma, y el año
1398 fue recordado como la época de la pérdida de las libertades de la ciudad.
Al igual que otras ciudades italianas dejaron en suspenso sus libertades
municipales y se sometieron al poder de un déspota, así la ciudad de Roma cayó
bajo el dominio del Papa. A partir de entonces, los antiguos magistrados
desaparecieron, y Roma fue gobernada por un senador nombrado por el Papa cada
seis meses. Además, Bonifacio IX tomó las mismas medidas que otros déspotas
para asegurar su poder. El palacio vaticano estaba fuertemente fortificado; el
Castillo de S. Angelo, que había sido desmantelado en tiempos de Urbano VI, fue
restaurado y coronado por una fuerte torre; el palacio del Senador en el
Capitolio fue construido y fortificado. Muchos sacerdotes pobres trabajaban en
este trabajo, acarreando piedras y cemento con la vana esperanza de ganar con su
trabajo manual algún favor eclesiástico del Papa. La flota papal fue revivida
de nuevo, y Gaspar Cossa, de Ischia,
fue nombrado almirante. Ostia fue tomada directamente bajo el gobierno del
Papa, y fue reparada con fines de defensa. Bonifacio IX muestra en todas sus
acciones el agudo sentido práctico del que tanto carecía Urbano VI.
A salvo en Roma,
Bonifacio se volvió de inmediato contra sus enemigos. En mayo de 1399, se
emitió una solemne bula de excomunión contra Onorato de Fondi, y las tropas papales, bajo el mando de
Andrea Tomacelli, hermano del Papa, marcharon contra
él. Anagni cayó de inmediato ante él, y el éxito de Ladislao en Nápoles hizo
que la posición de Onorato, desesperada. Los barones
del reino napolitano continuaron abandonando el bando de Luis y uniéndose a
Ladislao, hasta que por fin la adhesión de la poderosa familia de los Sanseverini dejó a Ladislao conquistador.
En julio de 1399, navegó
a Nápoles mientras Luis estaba ausente en Tarento, y fue rápidamente admitido
por los ciudadanos dentro de las murallas. Carlos de Anjou, hermano de Luis,
fue sitiado en el Castel Nuovo; y cuando Luis
regresó, encontró Nápoles en manos de su rival. Sintiendo que sus oportunidades
estaban perdidas, llegó a un acuerdo con Ladislao, rindió el Castel Nuovo, rescató a su hermano y navegó hacia la Provenza,
dejando a Ladislao en posesión ininterrumpida de Nápoles. Onorato de Fondi vio entonces que su causa era desesperada, y
se vio obligado a llegar a un acuerdo con el Papa, por el cual renunció a casi
todas sus posesiones. Incapaz de soportar la humillación, murió en abril de
1400, y a su muerte Bonifacio se convirtió en señor de Campania.
En octubre de 1399, otro
de los enemigos del Papa, Giovanni da Vico, que durante tanto tiempo había
devastado el patrimonio de San Pedro, se vio obligado a someterse. Liberado de
sus enemigos más acérrimos, Bonifacio IX podía esperar celebrar el Jubileo con
triunfo.
LOS FLAGELANTES
A finales del siglo XIV
se produjo un profundo estallido de devoción popular. La miserable condición de
la Iglesia, distraída por el cisma, y el estado perturbado de todos los países
de Europa, despertaron un espíritu de penitencia y contrición ante la
perspectiva de otro gran jubileo y la apertura de un nuevo siglo. Bandas de
penitentes vagaban de un lugar a otro, vestidos con ropas blancas: sus rostros,
excepto los ojos, estaban cubiertos con capuchas, y en sus espaldas llevaban
una cruz roja. Caminaban de dos en dos, en solemne procesión, viejos y jóvenes,
hombres y mujeres juntos, cantando himnos de penitencia, entre los cuales los
tristes acordes del “Stabat Mater” ocupaban el lugar
principal. A veces se detenían y se arrojaban al suelo, exclamando “Misericordia”
o “Paz”, y continuaban en oración silenciosa. Todo se hizo con orden y decoro; las
procesiones generalmente duraban nueve días, y los penitentes durante este
tiempo ayunaban rigurosamente. El movimiento parece haberse originado en la
Provenza, pero se extendió rápidamente por Italia. Los enemigos se
reconciliaban, se hacía la restitución de los agravios, las iglesias se
llenaban dondequiera que los penitentes, o “Bianchi”, como se les llamaba por
su vestimenta, hacían su aparición. Los habitantes de una ciudad peregrinaban a
otra y despertaban su devoción. Los habitantes de Módena fueron a Bolonia; los
boloñeses suspendieron todos sus negocios durante nueve días y se dirigieron a Imola, desde donde el contagio se extendió rápidamente
hacia el sur. Durante los tres últimos meses de 1399 este entusiasmo duró, y
produjo notables resultados sobre la moral y la religión durante un tiempo. Sin
embargo, el entusiasmo tendía a crear impostura. Los crucifijos estaban hechos
para sudar sangre; un fanático declaró que él era el profeta Elías, y predijo
la inminente destrucción del mundo. Multitudes de hombres y mujeres que
deambulaban y pasaban la noche juntos al aire libre, daban motivo para
sospechar graves desórdenes. Bonifacio, al igual que el duque de Milán y los
venecianos, como estadista cauteloso en tiempos difíciles, dudaba de los
resultados que pudieran obtenerse de cualquier gran reunión de personas con un
propósito común. Temía que sus enemigos aprovecharan la oportunidad y tramaran
algún nuevo complot contra él. Cuando las bandas de los Bianchi llegaron a Roma
en el año del Jubileo, las descontó y finalmente las disolvió. El movimiento
pasó; pero ha dejado su vestimenta como insignia distintiva a las cofradías de
la misericordia que son familiares al viajero en las calles de muchas ciudades
de Italia.
En el Jubileo de 1400,
multitudes de peregrinos acudieron a Roma. A pesar de que sólo habían pasado
diez años desde que se celebró el último Jubileo, todavía para muchas mentes
piadosas la intención original de conceder estas indulgencias a intervalos de
cien años dio a este Jubileo una solemnidad que nadie había poseído desde la
primera institución en 1300. Especialmente desde Francia, se dice que los
peregrinos venían en multitudes. Pero los resultados de su aglomeración en Roma
fueron desastrosos. La peste estalló entre ellos y se extendió rápidamente por
toda Italia. Sólo en Florencia morían diariamente entre 600 y 800; en Nápoles
la pérdida se calculó en 1600. Se dice que en algunos lugares dos tercios de la
población fueron destruidos. Pero, aunque Roma fue azotada por la peste,
Bonifacio no se atrevió a abandonarla, por temor a perder su dominio sobre la
ciudad que había ganado con tanta dificultad.
La resistencia era
realmente obstinada, y necesitaba un fuerte impulso de mano para reprimir. La
poderosa casa de los Colonna de Palestrina vio con
resentimiento el peligro que se cernía sobre su pariente, el conde de Fondi. Su antagonismo hereditario al poder político del
papado les hizo unirse al bando del antipapa en el Cisma, y miraron con alarma
la expansión de la autoridad papal en Roma. Se aliaron con los republicanos
descontentos en Roma: y en una oscura noche de enero, Niccolò y Giovanni Colonna, con una tropa de 4.000 caballos y 4.000 infantes,
atravesaron la Porta del Popolo y se dirigieron al Capitolio, gritando: «¡Viva
el pueblo: muerte al tirano Bonifacio!» El Papa, alarmado, se refugió en el
castillo de S. Angelo, pero el senador, Zaccaria Trevisano, un veneciano, defendió virilmente el Capitolio,
y los conspiradores romanos retrocedieron cuando vieron que la masa del pueblo
se negaba a levantarse al grito de Colonna. Cuando amaneció, los Colonna
consideraron prudente retirarse: treinta y uno fueron hechos prisioneros en la
retirada, y fueron ahorcados rápidamente. Como no se pudo encontrar al verdugo
público, se prometió la vida a uno de los cautivos con la condición de que
diera muerte a los demás; Con el rostro bañado en lágrimas, ahorcó a sus
camaradas, entre los que se encontraban su propio padre y su hermano. Bonifacio
IX mostró su gratitud al senador concediéndole una pensión anual de 500
florines de oro.
En mayo, después de la
muerte del conde de Fondi, se juzgó lo
suficientemente fuerte como para proceder contra los Colonna. Sus posesiones
fueron puestas bajo interdicto, ellos mismos fueron excomulgados y se proclamó
una guerra santa contra ellos. Las fuerzas papales fueron reforzadas por
Ladislao, y varios de los castillos de Colonna fueron capturados; pero Palestrina desafió las armas papales, hasta que en enero de
1401 los Colonna consideraron prudente llegar a un acuerdo. Bonifacio IX había
aprendido del ejemplo de su predecesor Bonifacio VIII la imprudencia de llevar
a esta poderosa familia a los extremos. Al recibir su sumisión, los confirmó en
sus posesiones; incluso a Jacobello Gaetani, hijo del
conde Onorato de Fondi, se
le permitió conservar alguna parte de las tierras de su padre. Bonifacio fue lo
suficientemente prudente como para no levantar enemigos implacables con
elevadas pretensiones que no podía mantener. El 18 de noviembre del mismo año,
también Viterbo, agotado por las discordias internas, reconoció la influencia
papal. Así, Bonifacio, con su persistente habilidad, estableció su dominio
sobre Roma y redujo a la sumisión a los enemigos que le rodeaban.
ASUNTOS EN ALEMANIA, 1396-1400
En Alemania también su
política tuvo éxito. El rey Wenzel había estado tan de acuerdo con la política
de Carlos VI de Francia que prometió obligar a Bonifacio a abdicar si Carlos
tenía éxito en su esfuerzo de obligar a Benedicto a dar este paso. Pero la posición
de Wenzel en Alemania no le permitía hacer nada decidido, aunque tuviera la
voluntad. Su padre, Carlos IV, había transferido a las provincias orientales la
supremacía sobre Alemania; y había mantenido cautelosamente su posición
mediante una estrecha unión con el pueblo bohemio. Wenzel tuvo que hacer frente
a los celos naturales de los estados puramente germánicos ante la política
eslava de la casa de Luxemburgo; y no tenía la sabiduría de su padre para
tratar con Bohemia. Despilfarrador y borracho, con todo el capricho y el
salvajismo de un borracho, puso al clero en su contra con su burla abierta de
sus debilidades, y se ganó muchos enemigos entre los barones bohemios.
Alemania, descuidada por el rey, se encontraba en un estado de anarquía, y el descontento
prevaleciente encontró expresión en complots contra Wenzel. El Pfalzgraf Ruperto era el líder natural de la oposición, y
encontró un fuerte partidario en Juan, arzobispo de Maguncia, conde de la casa
de Nassau, quien, a pesar de otra elección del capítulo y la oposición de
Wenzel, logró en 1396 obtener su arzobispado mediante el pago de grandes sumas
de dinero a Bonifacio IX. Los arzobispos de Tréveris y Colonia siguieron a Juan
de Maguncia, y la liga de los electores renanos buscó la ayuda de Bonifacio
para apoyarlos en la deposición de Wenzel. Bonifacio estaba insatisfecho con la
actitud de Wenzel hacia él desde su conferencia con Carlos VI at Reims en 1398.
Antes de que Wenzel fuera a Reims, Ruperto le escribió una larga carta de
protesta, en la que le advertía que, si se retiraba de la obediencia al Papa,
que lo había confirmado como rey de los romanos, era posible que los electores
retiraran su lealtad a él. Sin embargo, Bonifacio era demasiado cauteloso para
declararse abiertamente del lado de los electores descontentos. Todavía el 26
de agosto de 1400, escribió a Wenzel asegurándole que estaba dispuesto a
defender su causa incluso hasta el punto de derramar su propia sangre. Sin
embargo, dos años más tarde, se atribuyó el mérito de que fue su apoyo y
autoridad lo que envalentonó a los electores para proceder a la deposición de
Wenzel. La actitud de Bonifacio hacia Alemania fue más astuta que directa;
Estaba preparado para estar en el bando ganador, fuera lo que fuera.
Por fin, en 1400, los
planes de los electores renanos estaban maduros. Wenzel estaba involucrado en
problemas en Bohemia, y su hermano Segismundo estaba igualmente ocupado con su
reino de Hungría. Los cuatro electores renanos se reunieron en Lahnstein el 11 de agosto y decretaron la deposición de
Wenzel. Fue una mayoría escasa del Colegio Electoral la que procedió a llevar
los asuntos con tanta mano alta; los electores de Sajonia y Brandeburgo se
mantuvieron al margen. El 20 de agosto, Juan de Maguncia leyó el decreto de
deposición ante el pueblo reunido. Establecía que Wenzel no se había esforzado
por poner fin al Cisma y promover la unidad de la Iglesia; que no había
establecido la paz y el orden en Alemania; y que había disminuido los derechos
del Imperio en Italia.
Los dos primeros cargos
contra Wenzel exigían de él tareas que estaban más allá de su poder; pero en el
tercer punto de acusación había un fuerte caso contra él. Desde la ascensión de
Giovanni Galeazzo Visconti al señorío de Milán, en 1378, la paz del norte de
Italia se había visto perturbada por sus luchas por su propio engrandecimiento.
Añadió a sus dominios Verona, Vicenza, Padua y Siena, y presionó duramente
sobre Florencia, que era el baluarte de las libertades que quedaban de las
ciudades italianas. Pero Giovanni Galeazzo no se contentó con la posesión; deseaba
también una apariencia de legitimidad para sus conquistas. Al principio se
llamó a sí mismo conde de Vertus, del pequeño condado
francés que heredó de su esposa Isabel, hija de Juan de Francia; pero en 1395
compró al necesitado Wenzel, por 100.000 florines, el título de duque de Milán,
y acordó mantener sus tierras como feudos del Imperio. En 1397 Wenzel le confirió
el título de duque de Lombardía y el derecho de llevar en sus armas el águila
imperial. Wenzel hizo esta nueva creación sin consultar a los príncipes del
Imperio, que estaban indignados por esta adición a su número. También vendió
por dinero un título sobre las ciudades que habían sido tomadas por la fuerza,
y así utilizó el manto imperial como un manto para los actos de violencia y
opresión. Su reconocimiento a Giovanni Galeazzo despertó la alarma de los
florentinos, que prestaron su poderosa ayuda para ayudar a los electores y
provocar la caída de Wenzel.
Tales fueron los motivos
formales de la deposición de Wenzel. Los verdaderos motivos eran las quejas
privadas de los electores, y el hecho de que los vicios, la incompetencia y la
indolencia de Wenzel habían debilitado tanto su control sobre Alemania que era
seguro actuar contra él. Al día siguiente de la declaración de la deposición de
Wenzel, los electores eligieron al Pfalzgraf Ruperto
como rey de los romanos. Ruperto poseía todas las cualidades de un gobernante.
Le apodaban “el apacible” por su dulzura, y era justo, recto, devoto y culto,
de modo que en todos los puntos contrastaba con el desafortunado Wenzel. Sin
embargo, al principio no fue reconocido por nadie, excepto por los estados a lo
largo del Rin; y Bonifacio IX, temeroso de alienar a Bohemia, Hungría y
Polonia, se negó a comprometerse con su causa. Wenzel, sin embargo, no recibió
ni siquiera el apoyo de su hermano; porque Segismundo era demasiado cauteloso
para ayudarlo sin seguridades que Wenzel se negó a dar. Estalló una disensión
entre los dos hermanos. Wenzel no se movió y sus partidarios se alejaron.
Surgieron disturbios en Hungría, y Segismundo fue encarcelado por sus súbditos
rebeldes. Ruperto, por su parte, tenía pocos recursos a su disposición, y
desesperaba de abrirse camino en Alemania por la fuerza de las armas, pero
juzgó la oportunidad favorable para una expedición a Italia, con la que podría
vencer la vacilación del Papa, vindicar los derechos del Imperio sobre Milán y
regresar con el prestigio de la aprobación papal y la dignidad de la corona
imperial. En consecuencia, negoció con Bonifacio su coronación, que Bonifacio
acordó realizar con la condición de que Ruperto se comprometiera a no hacer
ningún tratado con el rey de Francia, a no tomar parte en las medidas para
poner fin al cisma sin el consentimiento del Papa, y a hacer todo lo posible
para reconciliar a Francia y otros países cismáticos consigo mismo como el
único Papa verdadero. Bonifacio IX estaba decidido a llevar a cabo un duro
trato, y los problemas de Ruperto serían grandes antes de que lo aceptara.
Los florentinos
saludaron la llegada de Ruperto como un medio de asestar un golpe contra el
alarmante poder del duque de Milán, y prometieron dinero y suministros. Pero la
expedición italiana de Ruperto fue aún más ignominiosa que las de sus
predecesores. Marchó desde Trento contra Brescia (24 de octubre de 1401), donde
su ejército fue atacado por el general condottiero de Gian Galeazzo, Facino Cane. El duque de Austria
fue hecho prisionero y liberado en tres días sin rescate; se difundieron
historias de traición, y el duque de Austria se retiró airadamente. El ejército
de Ruperto comenzó a disminuir, y se encontró con que los suministros no
llegaban como había esperado del Papa o de los florentinos. Sin ellos estaba
indefenso, y después de algunas recepciones ceremoniales en Padua y Venecia, se
retiró sin gloria a Alemania en abril de 1402.
Tan pronto como Ruperto
partió de Italia, Gian Galeazzo Visconti se preparó para nuevas agresiones. Sus
tropas, bajo el mando de Alberigo da Barbiano,
marcharon sobre Bolonia, infligieron una severa derrota a los florentinos y
tomaron la ciudad. Florencia quedó reducida al más mínimo reflujo de la
Florencia. Se vio rodeada por las armas del duque de Milán, sus suministros
amenazados y su comercio arruinado. Pero, en septiembre de 1402, Gian Galeazzo
murió repentinamente de la peste, e Italia comenzó a respirar de nuevo. Gian
Galeazzo Visconti era un hombre de gran fuerza y determinación, que había
llegado lejos para establecer su poder como supremo sobre el norte de Italia;
Pero sus conquistas se hicieron por la fuerza, y se basaron únicamente en la
fuerza. Era hábil en hacer adquisiciones, pero no tenía ni el talento ni el
tiempo para soldarlas en un estado. Su rápido avance sembró el terror
universal; pero su poder se extinguió con la mano fuerte que lo creó. La huella
más duradera que dejó en Italia son los dos poderosos monumentos de la Catedral
de Milán y la Certosa de Pavía. En su exuberante magnificencia y salvaje
esplendor todavía podemos rastrear la ambición inquieta y los deseos
indisciplinados del espíritu apasionado de aquel que los diseñó como monumentos
de su gloria.
A la muerte de Gian
Galeazzo, sus dominios se dividieron entre sus tres hijos pequeños, que no
pudieron protegerlos. Los florentinos y el Papa entraron en una alianza.
Alberigo da Barbiano dejó el bando de los Visconti y
se puso al servicio de los florentinos. Bonifacio envió como legado al cardenal
Baldassare Cossa, que supo promover los intereses de
su amo. Hubo conmociones en todas las ciudades bajo el dominio de los Visconti;
y cuando el ejército conjunto del Papa y los florentinos entró en el territorio
boloñés, en junio de 1403, fue una señal para la revuelta universal. Los
Visconti creyeron prudente separar al Papa de los florentinos, y firmaron un
tratado secreto con el legado, entregando al Papa Bolonia, Perugia, Asís y
otras ciudades que habían sido arrebatadas a los Estados de la Iglesia. El 25
de agosto se publicó este tratado, para mortificación de los florentinos, que
vieron que no se mencionaban sus intereses y que habían sido abandonados por su
aliado. El 2 de septiembre, el cardenal Cossa entró
en Bolonia. En octubre, Perugia abrió sus puertas al hermano del Papa, Gianello Tomacelli. Fue en vano
que los florentinos enviaran embajadores al Papa para rogarle que no ratificara
el tratado hecho por su legado, y que no abandonara la liga vergonzosamente.
Bonifacio eludió sus protestas por demoras y confirmó el tratado. Tenía razones
para estar satisfecho con el éxito que acompañó a sus esfuerzos por restaurar
la soberanía papal sobre los Estados de la Iglesia.
En cuanto a los asuntos
alemanes, la muerte de Gian Galeazzo fue de cierta importancia. Ruperto regresó
de su expedición a Italia con un prestigio arruinado, y la causa de Wenzel
aumentó en proporción. Ahora era el turno de Wenzel de planear una expedición a
Roma, para poder obtener la gloria de la corona imperial. Pero surgieron
problemas en Bohemia, y Wenzel dependió por completo de la ayuda de su hermano
Segismundo, quien manejó las cosas de tal manera que Wenzel quedó completamente
en sus propias manos. Lo mantuvo prisionero y tenía la intención de usarlo como
herramienta. La salud de Wenzel estaba quebrantada por el libertinaje, su vida
era incierta y no tenía hijos; a su muerte, Segismundo heredaría Bohemia, y
pensó que sería conveniente comenzar a tiempo a arreglar sus asuntos. Por lo
tanto, propuso llevar a Wenzel a Roma y hacerlo coronar emperador con la ayuda
del duque de Milán, quien no lamentaba tener la oportunidad de usar su poder
bajo el disfraz de las órdenes del emperador. Esta peligrosa amenaza para
Ruperto y el Papa se disipó con la muerte de Gian Galeazzo; pero hizo que
Bonifacio IX descubriera un medio de mantener a Segismundo empleado en casa.
La posición de
Segismundo en su reino húngaro siempre había sido difícil. Ostentaba su título
en virtud de su matrimonio con la reina María y, tras el asesinato de Carlos de
Nápoles, había sido coronado rey en 1387. Pero se peleó con su esposa, ofendió
al pueblo húngaro y sufrió una derrota aplastante en una expedición contra los
turcos en Nicópolis, en 1396. A su ignominioso regreso, hubo disturbios en
Hungría, y Segismundo fue encarcelado por sus súbditos rebeldes, que volvieron
sus ojos a la antigua casa de Durazzo en busca de un líder, y llamaron a
Ladislao para hacer valer las reclamaciones de su padre sobre Hungría. En aquel
tiempo, Ladislao tenía bastante que hacer en Nápoles para hacer frente a Luis
de Anjou; Segismundo fue liberado de la cárcel y hubo una paz temporal. Pero
cuando Segismundo comenzó a amenazar con una expedición a Italia para la
coronación de su títere Wenzel, fue fácil para Bonifacio encontrarle trabajo en
casa, ahora que las manos de Ladislao estaban libres. A principios de 1402, cuando
Segismundo empezó a hablar de su expedición, Ladislao envió cinco galeras a
Dalmacia y los rebeldes de Hungría volvieron a levantar la cabeza. A finales de
mayo, Bonifacio, en un consistorio secreto, declaró a Ladislao rey de Hungría,
y en junio nombró al cardenal Angelo Acciaiuoli legado papal en el reino húngaro. En julio, Ladislao desembarcó en Zara, y el 5
de agosto fue coronado rey de Hungría en presencia del legado papal. Segismundo
tomó represalias contra el Papa con vigor; prohibió tanto en Bohemia como en
Hungría el pago de cualquier dinero al tesoro papal; prohibió la publicación de
bulas, cartas papales u ordenanzas, y amenazó con encarcelar a cualquiera que
se correspondiera con la corte romana. Bonifacio contraatacó con un decreto
formal de deposición contra Wenzel, en el que afirmaba que los procedimientos
de los electores habían sido tomados con su aprobación, y confirmaba la
elección de Ruperto, sin exigir las condiciones que había intentado imponer
anteriormente. Juzgó prudente asegurar la lealtad de Ruperto, no fuera a ser
que hiciera causa común con Francia e Inglaterra y se uniera a ellas para
retirarse de la obediencia a ambos Papas por igual. Cuando Ladislao avanzó
hacia Hungría, recibió una severa derrota cerca de Raab y fue expulsado de vuelta a Dalmacia. La suerte de su padre Carlos le pareció
un mal presagio; sentía que no se podía confiar en sus partidarios húngaros; y
decidió sabiamente que un reino seguro en Nápoles era mejor que las
incertidumbres de una tediosa guerra librada por un trono precario en Hungría.
Segismundo mostró su sabiduría ofreciendo amnistía a los rebeldes. Ladislao vio
que su oportunidad se había esfumado, y a finales de octubre regresó a Nápoles.
Los planes del Papa sobre Hungría habían fracasado desastrosamente, ya que
Segismundo se atuvo a su edicto, que prohibía la intervención papal en su
reino, y a partir de entonces dispuso de los cargos eclesiásticos a su antojo.
En lo que respecta al
Cisma, la posición de Bonifacio IX era demasiado puramente la de un príncipe
italiano como para que pudiera hacer una verdadera cabeza contra su rival. En
Francia se encontró que no se habían obtenido buenos resultados de la retirada
de la lealtad a Benedicto. El clero francés gimió bajo los impuestos de los
oficiales reales. Descubrieron que las libertades de su Iglesia eran más
respetadas por el Papa que por el Rey, quien, sobre la base de que sus
esfuerzos para poner fin al Cisma le implicaban grandes gastos, exigía grandes
concesiones de ingresos clericales. Incluso la Universidad de París vio dejados
de lado sus privilegios, ya que los obispos, a quienes se les pasaba la
recopilación de los beneficios hasta entonces reservados por el Papa, prestaban
poca atención a las pretensiones de los teólogos eruditos y conferían
preferencia a los funcionarios que les eran útiles a ellos. Era natural que se
produjera una reacción, y el estado de los partidos en la Corte francesa le dio
un líder. En la locura de Carlos VI, Francia se convirtió en presa de facciones
enfrentadas, encabezadas por el hermano del rey, el duque de Orleans, y el tío
del rey, el duque de Borgoña; Orleans representaba el lado de la cultura
aristocrática contra la caballería feudal que se reunía en torno a Borgoña. Era
natural que Orleáns encontrara su fuerza en el sur de Francia, y Borgoña en el
norte; que Orleans abogara por la restauración de Benito, y que Borgoña
mantuviera la actitud actual de los asuntos. El duque de Orleans amenazó
abiertamente, en presencia del rey, con tomar las armas en nombre de Benito,
quien, en consecuencia, fue vigilado más de cerca en su cautiverio en Aviñón.
Los embajadores de Aragón instaron a la liberación de Benedicto. La Universidad
de Toulouse, movida por los celos de la Universidad de París, dirigió al rey
una larga carta en la que refutaba los motivos por los que la Universidad de
París había abogado por la retirada de la lealtad. Luis de Anjou, a su regreso
de su infructuosa tentativa en Nápoles, decidió apoyar al Papa en cuya sanción
se basaban sus reclamaciones sobre Nápoles. Visitó a Benedicto en Aviñón el 31
de agosto de 1402 y le restableció la obediencia en su condado de Provenza,
sobre la base de que nunca había dado su consentimiento a la retirada, que se
había demostrado inútil para restaurar la unidad de la Iglesia, y no estaba
fundada ni en la ley humana ni en la divina. La opinión estaba tan dividida en
Francia que los consejeros del rey creyeron prudente convocar a los nobles y
prelados del reino a un concilio, que se celebraría en París el 15 de mayo de
1403.
Pero antes de que esta
asamblea pudiera reunirse, Benedicto XIII y el duque de Orleans habían
arreglado las cosas por sí mismos. Los nobles de los alrededores de Aviñón
pertenecían todos al partido de Orleans, y estaban dispuestos a ayudar al Papa,
que reunió secretamente un cuerpo de cuatrocientos hombres de armas que le
esperaban fuera de la ciudad; él mismo sólo esperaba un momento favorable para
eludir la vigilancia de los cardenales y de los ciudadanos de Aviñón. Un barón
normando, Robert de Braquemond, que estaba al
servicio del duque de Orleans, ideó medios para su fuga. En la noche del 12 de
marzo, Benedicto, disfrazado, acompañado por tres asistentes, logró pasar a los
guardias y abandonar el palacio. No llevó consigo nada más que una píxide que contenía
la Hostia y una carta autógrafa del rey de Francia, en la que prometía al Papa
obediencia filial. Una vez liberado de la cárcel, Benedicto se encontró en
medio de adeptos. Se refugió en una casa de Aviñón donde le esperaba un grupo
de caballeros franceses. Le besaron los pies y le rindieron de nuevo los
honores de los que había sido privado durante cinco años. Un grupo de tropas
esperaba fuera de las puertas, y Benedicto fue llevado a toda prisa bajo su
cuidado al castillo de Renard, a pocas millas de Aviñón. Allí pudo sentirse
seguro, y dejó a un lado el signo externo de su humillación: su barba, que se
había hecho larga, ya que había jurado no afeitársela nunca mientras estuviera
prisionero. Podía permitirse el lujo de reír de buen humor de aquellos que le
habían mostrado la mayor insolencia; preguntó al barbero de qué condado venía,
y al oír que era de la Picardía, exclamó alegremente: “Entonces he demostrado
que los normandos son mentirosos, porque declararon que me afeitarían la barba”.
En el castillo de
Renard, Benedicto podía contar con la protección de Luis de Anjou, y sabía lo
que tenía que esperar del duque de Orleans. En Aviñón todo era terror cuando se
descubrió la huida del Papa. Los burgueses se dieron cuenta de inmediato de su
impotencia y no se opusieron a la partida de los asistentes del Papa y de los
cardenales que habían permanecido fieles a él. Los cardenales que se habían
opuesto a él buscaron todos los medios para ser restaurados a su favor; Los
nobles que se habían opuesto a él rivalizaban en declaraciones sobre la
necesidad de restaurar la obediencia. Benedicto dirigió una carta al rey, a sus
consejeros y a la Universidad, en la que exponía que había estado dispuesto
durante algunos años a soportar privaciones por el bien de la Iglesia, pero al
ver que eran inútiles, había dejado Aviñón y se había ido al castillo de
Renard, para poder trabajar más útilmente en el restablecimiento de la unión de
la Iglesia. A los cardenales arrepentidos se mostró misericordioso. El 29 de
abril se presentaron ante él y, de rodillas, sollozando, le pidieron perdón y
juraron ser fieles en el futuro. Benedicto no era vengativo; Su temperamento
decidido se unía a la vitalidad y a un agudo sentido del humor. Les aseguró su
perdón y los invitó a cenar. Cuando se sentaron, vieron con terror que los
otros lugares estaban ocupados por hombres de armas. Temblando, esperaban el
castigo, pero se les aseguró sombríamente que se trataba de la guardia personal
del Papa, que nunca se apartaba de su lado ni siquiera cuando decía misa. Fue
un indicio significativo de que Benedicto XIII estaba decidido a protegerse a
sí mismo incluso contra aquellos que naturalmente deberían ser sus partidarios.
Los cardenales no fueron los únicos que se alarmaron por el porte militar del
Papa. Los ciudadanos de Aviñón, aterrorizados, le pidieron perdón, que les fue
concedido con la condición de que repararan los muros del palacio papal, que
habían sido derribados durante el asedio. Durante mucho tiempo trabajaron en
esta ingrata tarea. Pero Benedicto se negó de nuevo a fijar su residencia en
Aviñón; la guarneció con soldados aragoneses y la aprovisionó para resistir un
largo asedio. Los hombres de Aviñón fueron abandonados a la tierna misericordia
de los mercenarios del Papa.
El 25 de mayo, dos de
los cardenales arrepentidos comparecieron ante Carlos VI para suplicar la
restauración de la obediencia a Benedicto. Las universidades de Orleans,
Angers, Montpellier y Toulouse los apoyaron. Había grandes diferencias de
opinión, y las discusiones podrían haber continuado interminablemente si el
duque de Orleans no se hubiera apresurado a llevar el asunto a una conclusión.
Ordenó a los metropolitanos que indagaran secretamente las opiniones de sus
sufragáneos; cuando vio que la mayoría estaba a favor de renovar la obediencia,
se presentó, el 28 de mayo, ante el rey, a quien encontró en su oratorio, y le
expuso el resultado de su escrutinio. Era uno de los intervalos lúcidos del
desdichado Carlos. Conmovido por las representaciones de Orleans, y por su
propio respeto por el carácter y la erudición del Papa, se adhirió al plan de
renovación de la obediencia. El duque tomó el crucifijo del altar y rogó al rey
que confirmara sus palabras con un juramento. Poniendo sus manos temblorosas sobre
el crucifijo, el Rey declaró: “Restauro la plena obediencia a nuestro señor el
Papa Benedicto, declarando, por la santa cruz de Cristo, que mantendré mientras
viva una obediencia inviolable a él, como el verdadero Vicario de Jesucristo en
la tierra, y haré que la obediencia a él sea restaurada en todas las partes de
mi reino”. Luego, arrodillado ante el altar con las manos juntas, el Rey cantó
el “Te Deum”, al que se unieron los presentes con
lágrimas de alegría. Las iglesias de París repitieron el “Te Deum”, y sus campanas repicaron alegremente por la
restauración de su Papa.
Los duques de Berri y
Borgoña se indignaron al principio, al igual que la Universidad de París. Al
cabo de un tiempo cedieron y profesaron la esperanza de que la lección que Benedicto
había recibido podría hacer que estuviera más ansioso de lograr la unión de la
Iglesia de lo que había estado antes. El 29 de mayo se celebró en Notre Dame un solemne servicio de acción de gracias, en el
que predicó el obispo de Cambrai, y leyó un
compromiso hecho por el duque de Orleans, en nombre de Benedicto, de que
perdonaría todo lo que había pasado, y reconocería todos los nombramientos
eclesiásticos hechos durante la retirada de la obediencia; que todavía estaba
dispuesto a dimitir si su rival dimitía o moría; que convocaría un Concilio
General para discutir medidas para la reforma de la Iglesia. Ninguna promesa
podría ser más justa. El partido reformista se regocijó al pensar que, después
de todo, obtendrían más del Papa de lo que podían esperar obtener mediante la
rebelión contra él.
Pero todas las
esperanzas fundadas en la moderación de Benedicto se desvanecieron pronto.
Recibió muy amablemente a los dos embajadores reales que habían sido enviados
para anunciarle el restablecimiento de la obediencia. Pero inmediatamente
después de darles audiencia, envió una comisión de cardenales para llamar a
cuentas a uno de ellos, el abad de San Dionisio, que había sido nombrado
durante el período de retirada de la obediencia. Su elección fue declarada
nula: se hizo una investigación sobre su vida y su carácter; y luego fue
reelegido formalmente en su cargo. Benedicto recurrió a todos los derechos del
Papado. Estaba dispuesto a pasar por alto la rebelión contra su autoridad, pero
no podía reconocer como válido lo que se había hecho durante su encarcelamiento.
Los derechos del papado estaban en antagonismo con el honor de la monarquía
francesa. El rey francés había tomado una posición insostenible, de la que se
vio obligado a retirarse. Benedicto no quiso poner en el camino ninguna
dificultad innecesaria, ni exigir una sumisión humillante; pero no se podía
esperar que admitiera el principio de que un rey podía retirarse a su antojo de
la obediencia al Jefe de la Iglesia, podía arreglar a su voluntad los asuntos
eclesiásticos en sus propios dominios, y luego podía exigir la ratificación de
sus medidas como recompensa por la restitución de la obediencia. Por otra
parte, los procedimientos del rey francés se habían tomado en un período de
emergencia para remediar un mal apremiante. Era lo suficientemente humillante
como para haber fracasado en su final; era demasiado esperar que también se
admitiera que habían sido ilegales en sus medios. Benedicto vio la dificultad y
actuó sabiamente. Hizo valer sus propios derechos tranquilamente en casos
individuales, sin presentar ningún principio que pudiera ofender el sentimiento
de la nación francesa. Sin embargo, su actitud hizo imposible cualquier buen
entendimiento entre él y la Corte. Fue en vano que, en octubre, el duque de
Orleans visitara a Benedicto, que tanto le debía, y tratara de doblegar su
terquedad. Benedicto se mostró agradecido y cortés, pero no quiso confirmar las
promesas que el duque había hecho en su nombre. El rey se enfrentó a la
dificultad con un edicto (19 de diciembre), que declaraba que todos los
nombramientos eclesiásticos hechos durante la retirada de la obediencia eran
válidos; y que no se hiciera ningún pago al Papa de ningún dinero que pudiera
reclamar como debido a él durante ese período. Benedicto, por su parte, cedió
un poco, y el duque de Orleans pudo llevar a París algunas bulas engañosas que
anunciaban el perdón de todos los agravios durante la retirada de la
obediencia, anunciaban también un Concilio General y prometían que, por el
cuidado paternal del honor de Francia, no se haría mención de la retirada. Otra
bula declaró la intención de Benedicto de trabajar en todos los sentidos para
lograr la unión de la Iglesia. Benedicto XVI consideró necesario hacer alguna
demostración de los pasos hacia el restablecimiento de la unidad.
Negoció secretamente con
Bonifacio que recibiría a sus enviados, y en junio de 1404 obtuvo un
salvoconducto para ellos, a través de la mediación de los florentinos. Los
obispos de S. Pons e Ilerda comparecieron, el 22 de septiembre, ante Bonifacio
IX y sus cardenales. Trajeron de Benedicto las propuestas para una conferencia
entre los dos Papas en algún lugar neutral para ser acordados entre ellos, y
sugirieron el nombramiento de un comité que sería elegido por igual de ambas
partes, que debería informar sobre las cuestiones en disputa. Era la vieja
propuesta de Benedicto al rey francés, y era claramente inútil y engañosa.
Bonifacio sufría agonías a causa de la enfermedad de la que murió: la piedra.
Respondió severamente a las propuestas de los embajadores en sentido negativo. “Yo
soy el Papa”, dijo orgulloso, “y Pedro de Luna es el antipapa”. “Al menos”,
respondieron los enviados, “nuestro amo no es simoniacal”. Bonifacio, airado,
les ordenó que abandonaran la ciudad de inmediato. Fue su último esfuerzo:
volvió a su cama y murió en las torturas de su terrible enfermedad el 1 de
octubre.
Bonifacio IX fue un
gobernante hábil, que supo utilizar para su propio interés las fluctuaciones de
la política italiana. Entre los príncipes italianos de su tiempo, ocuparía
merecidamente un alto puesto por su sabiduría para reunir sus estados y su habilidad
para reprimir sus desórdenes. Logró afianzarse sobre Roma, destruyó sus
antiguas libertades municipales y se estableció en una seguridad que sus
predecesores nunca habían obtenido. Roma encontró en él un gobernante severo y
poderoso, y la ciudad rebelde se estremeció ante un amo. Reunió de nuevo los
Estados de la Iglesia y estableció el Papado como un poder territorial en
Italia. Alto, robusto y guapo, de modales amables y corteses, estaba bien
preparado para ser un gobernante de hombres. Sin embargo, carecía de toda
elevación de espíritu, ni por el lado de la religión ni por el de la cultura.
Sus fines eran puramente temporales, y no se preocupaba por los intereses
superiores de la Iglesia. El Cisma no parece haberle afectado de ninguna
manera, excepto como una disminución de sus ingresos. Para obtener la soberanía
a la que aspiraba, vio que el dinero era necesario por encima de todas las
cosas, y ningún sentido de reverencia le impedía ganar dinero de todas las
formas posibles. Su desvergonzada simonía llenó de horror a contemporáneos que
no eran en absoluto escrupulosos; y su codicia fue fuerte aun en la
muerte. Cuando se le preguntó, en sus últimas horas, cómo estaba, respondió: “Si
tuviera más dinero, estaría lo suficientemente bien”. “Incluso en medio de las
intolerables agonías de la piedra”, dice Gobelin, “no
cesaba de tener sed de oro”. En todos los períodos de su vida, su ánimo se
elevaba al recibir dinero, porque era eminentemente un hombre de negocios y
tenía una visión práctica de su posición y de sus necesidades inmediatas.
Incluso cuando se celebraba la misa en su presencia, no podía distraer su mente
de los asuntos mundanos, sino que hacía señas a los cardenales para que se
acercaran a él o mandaba llamar a sus secretarios para que les dieran
instrucciones que pasaban por su mente. Estaba completamente absorto en los
asuntos seculares, y administraba la Iglesia como si fuera simplemente un
señorío temporal. Sin embargo, sus peores enemigos no podían imponerle una
acusación peor: estaba libre de vicios privados y era respetado tanto como
temido. En otra época, las cualidades de estadista de Piero Tomacelli habrían merecido admiración; así las cosas, su rapacidad y extorsión
advirtieron al creciente partido a favor de la reforma de los peligros a los
que estaba expuesto el sistema eclesiástico de la monarquía absoluta del Papa.
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